Eixo X : semieixo maior
Y : número de planetas
O semieixo maior é o parâmetro orbital que determina a distância média entre o planeta e sua estrela. O semieixo maior de uma órbita circular é igual ao seu raio.
A unidade utilizada é chamada Unidade Astronômica (UA) que é a distância média entre a Terra e o Sol e equivale a cerca de 150 milhões de kilômetros.
O histograma vai até a 3000 UA. Para comparação, o planeta mais distante do Sol (Netuno) está a 30 UA e as sondas espaciais mais distantes não passaram da marca de 500 UA. Os exoplanetas distantes 100 UA de suas estrelas foram detectados por imageamento direto. É interessante notar que a esta distância é muito difícil detectar a ligação gravitacional com a estrela.
Para observar as propriedades dos planetas próximos às estrelas, precisamos ativar a escala Log e observar os pequenos valores :
- A divisão dos planetas não é regular
- A maior parte dos planetas está a menos de 7 UA da estrela. Brincando com os métodos de detecção, vemos que há um bias que limita os planetas detectados por trãnsitos ou velocidade radial. Estes métodos indiretos necessitam de acompanhamento do movimento da estrela durante (pelo menos) um período orbital do planeta. A pesquisa de exoplanetas começou há cerca de 20 anos, portanto qualquer método indireto não pode detectar nenhum planeta com período maior! A terceira lei de Kepler permite calcular que este período corresponde a um semieixo maior de 7 UA.
- Os dois métodos indiretos detectam mais facilmente planetas próximos de suas estrelas. Então, o número de planetas é maior para distâncias até 3 UA.
- O vazio em 0,4 UA é provavelmente real devido ao mecanismo de formação de planetas em um disco. Mas ainda é necessário confirmar!
- Após 10 UA praticamente todos os planetas foram descobertos por imageamento direto.
- Ativando o botão "Sistema Solar", vemos onde são colocados os planetas do nosso sistema com respeito aos exoplanetas.