Où sont les exoplanètes ?

• Où sont les exoplanètes dans le plan du ciel ?

À ce jour, on a découvert . Les étoiles autour desquelles orbitent ces planètes ou étoiles-hôtes sont uniformément distribuées sur le ciel, on les trouve dans toutes les constellations.

Sur la carte du ciel des exoplanètes, les croix montrent les positions des exoplanètes connues dans le ciel de l'hémisphère nord et de l'hémisphère sud. La sélection donne le nom de l'étoile, sa distance au Soleil en parsecs, et le nombre de planètes détectées autour. Dans l'hémisphère nord, on voit une zone très dense qui correspond au champ de recherche du satellite Kepler.

• Les exoplanètes sont-elles loin de nous ?

Distances des étoiles autour desquelles des planètes ont été détectées en fonction de l'année de découverte. La couleur indique la méthode de détection de l'exoplanète.

La distance de ces étoiles à la Terre varie suivant la technique de détection utilisée.

• La plupart des exoplanètes détectées par imagerie directe sont à moins de 100 parsecs du Soleil.
• La méthode des vitesses radiales, qui a fourni la majorité des découvertes, découvre aussi les exoplanètes situées à quelques dizaines de parsecs de nous.
• Dans le cas des autres techniques, la distance peut être bien plus grande, jusqu'à quelques milliers de parsecs à ce jour pour la photométrie des transits ou pour le chronométrage des pulsars. La méthode des lentilles gravitationnelles pourrait détecter des planètes à des distances de plusieurs dizaines de milliers de parsecs, voire plus loin encore.

Notons qu'il s'agit toujours d'étoiles de notre Galaxie, et même d'une zone restreinte de la Galaxie, puisqu'on estime le diamètre de la Galaxie à environ 100 000 années-lumière. Les planètes des autres galaxies sont inaccessibles, sauf, peut-être, par la méthode des lentilles gravitationnelles.

• Les exoplanètes dans la Galaxie

Sur la carte 3D qui est centrée sur le Soleil, on voit des exoplanètes regroupées dans des zones radiales partant du Soleil. Ces zones sont les champs des campagnes de recherche, par exemple ceux de Corot, de Kepler (méthode des transits) ou OGLE (méthode des microlentilles gravitationnelles).